1．工藝與特點

在敷設管道前，在管線的一端事先建造一個工作坑（井），在坑內的頂進方向后側，布置一組行程較長的千斤頂，一般左右成對布置，如2只、4只、6只等。將敷設的管道放在千斤頂前面的導軌上，管道的最前端安裝工具管。千斤頂頂進時，以工具管開路，把前面的管道壓人土中。與此同時，進入管道的泥土被不斷挖掘排出管外（挖掘方式有人工、機械和水力沖刷等）。

當千斤頂達到最大行程后縮回，放人頂鐵，千斤頂繼續(xù)頂進。如此不斷加入頂鐵，管道不斷向土中延伸。當坑內導軌上的管道幾乎全部頂人土中后，縮回千斤頂，吊去全部頂鐵，將下一節(jié)管段吊下坑，安裝在已頂入管道的后面，接著繼續(xù)頂進，如此循環(huán)施工，直至頂完全程。頂管法的特點是頂管管道既起掘進空間的支護作用，又是構筑物的本身。

2．適用范圍

頂管適用土層很廣，特別適用于黏性土、粉性土和砂土，也適用于卵石、碎石、風化殘積土等非黏性土。但對于淤泥、沼澤地及巖石來說，要經過詳細的分析。強度較高的巖石掘進困難，而淤泥一方面流動性太大，難以防止工作面的坍塌，另一方面由于淤泥承載力太低，管道頂進過程中難以形成必需的導向力，管道容易偏差，管軸線容易失穩(wěn)。

3．管材及附屬工具

頂管所用管材常用的有鋼管和鋼筋混凝土管兩種。

頂管所用的附屬工具是工具管，工具管是頂管的關鍵機具，一般應具有以下功能：掘進、防坍、出泥和導向等。工具管一般采用鋼板焊制，它的種類很多主要用于切削土層。