材料在外力作用下產(chǎn)生變形，當(dāng)外力去除后，有一部分變形不能恢復(fù)，這種性質(zhì)稱為材料的塑性，這種不能恢復(fù)的變形稱為塑性變形（或永久變形）。實(shí)際上純彈性變形的材料是沒有的，通常一些材料在受力不大時(shí)，表現(xiàn)為彈性變形，而當(dāng)外力達(dá)到一定值時(shí)，則呈現(xiàn)塑性變形實(shí)際生活中完全理想的塑性體和彈性體是不存在的。有些材料在應(yīng)力較小的范圍內(nèi)表現(xiàn)為彈性，當(dāng)應(yīng)力超過某一范圍后表現(xiàn)為塑性。取消外力后，一部分變形能夠恢復(fù)，而一部分變形殘存下來。例如建筑鋼材，在受力不超過彈性極限時(shí)呈彈性，如果在彈性范圍內(nèi)卸載，則變形完全恢復(fù)，利用這一特性可生產(chǎn)預(yù)應(yīng)力鋼筋混凝土。當(dāng)外力超過鋼材的彈性極限后，將產(chǎn)生不可恢復(fù)的塑性變形，且變形的同時(shí)能保持不斷裂，利用這一特性可對(duì)鋼材進(jìn)行彎曲、軋制等冷加工，得到所需的形狀。還有一些材料沒有明顯的彈性階段，從一開始受力就是彈性變形與塑性變形同時(shí)產(chǎn)生，取消外力后彈性變形部分恢復(fù)，而塑性變形部分殘存。