中國建筑自其源始至于今，未嘗一時停止其活動，其蛻變?yōu)橘s續(xù)的，故欲強為劃分時期，本為一種不合理且不易為之事。然因歷朝之更替，文化活動潮平之起落，以及現(xiàn)存資料之多寡，姑分為下列各時期。

　　一、上古或原始時期（公元前200年以前），自上古以至秦。此期間文獻(xiàn)與實物雙方資料皆缺乏。殷周戰(zhàn)國以來城廓宮室遺址雖已有多處確經(jīng)認(rèn)定，但尚有待于考古家之發(fā)掘。殷以前則尚無實物可考證。

　　二、兩漢時期（公元前204年至公元220年），此四百余年間為中國建筑成年時期，建筑事業(yè)極為活躍，史籍中關(guān)于建筑之記載頗為豐富，建筑之結(jié)構(gòu)形狀則有遺物可考其大略。但現(xiàn)存真正之建筑遺物，則僅墓室、墓墓闕數(shù)處，他為間接之材料，如冥器漢刻之類。

　　三、魏晉南北朝時期（公元220年至公元290年），雖在五胡擾攘之破碎河山下，宮殿與佛寺之建筑活動極為澎湃。而佛教之興盛則為建筑活動之一大動力。實物之在工藝表現(xiàn)上吸收有“希臘佛教式”之種種圓和生動雕刻，飾紋、花草、鳥獸、人物之表現(xiàn)，乃脫漢時格調(diào)，創(chuàng)新作風(fēng)。遺存至今者有石窟、佛塔、陵墓等。

　　四、隋唐時期（公元590年至906年），隋再一統(tǒng)中國，定都長安，大興土木，為唐代之序幕。唐為中國工藝之全盛及成熟時期。因政治安定，佛道兩教興盛。宮殿寺觀之建筑均為活躍。天寶亂后，及會昌后周兩次滅法，建筑精華毀滅殆盡，現(xiàn)存實物除石窟寺及陵墓外，磚石佛塔最多。隋代一石橋，唐末一木構(gòu)佛殿，則為此期間最可貴之遺物。唐之建筑風(fēng)格，既以倔強粗壯取勝，其手法又以柔和精美見長，誠蔚然大觀。

　　五、五代宋遼金時期（公元906年至1280年），五代趙宋以后，中國之藝術(shù)，開始華麗細(xì)致，至宋中葉以后乃趨纖靡文弱之勢，宋遼金均注重于宮殿之營建，其宮殿雖已毀盡，其佛寺殿宇之現(xiàn)存者，尚遍布華北各省，至于塔幢，為數(shù)尤伙，作風(fēng)手法，特征顯著，規(guī)則謹(jǐn)慎，循舊制之途徑，增減嬗變不已，此期除遺留實物眾多外，更有《營造法式》一書，為研究中國歷代建筑變遷之重要資料。

　　六、元明清時代（公元1280年至1912年）。元明清三代，奠都北平，都市宮殿之規(guī)模，近代所未有，此期間建筑傳統(tǒng)仍一如古制。至明清之交，始有西藏樣式之輸入外，更有耶穌會士，輸入西洋樣式。清工部《工程做法則例》之刊行，則為清官式建筑之準(zhǔn)繩。最后至清末，因與歐美接觸頻繁，醒于新異，標(biāo)準(zhǔn)搖動，以西洋建筑之式樣滲入都市，一時呈現(xiàn)不知所從之混亂狀態(tài)于民居市井中，舊建筑之勢力日弱。

　　七、民國時期（公元1912年以后），民國初年，建筑活動頗為沉滯。始?xì)W美建筑逐漸開拓其市場于中國各通商口岸，而留學(xué)歐美之中國建筑師亦起而抗衡，于是歐式建筑之風(fēng)大盛。近二十年來，建筑師始漸回顧及中國固有之建筑。遂有采其式樣以營建近代新建筑者，自此而后，建筑師對于其設(shè)計樣式均有其他地域或時代式樣之自覺，不若以前之惟傳統(tǒng)是遵。今后之中國建筑，亦將如今后世界各處之建筑，將減少其絕對之地方性。

　　然因傳統(tǒng)、背景民族氣質(zhì)等等原素之不同，亦將自成一家，但其型成，則尚有所待。