對人體健康有影響的環(huán)境污染物主要來自工業(yè)生產過程中形成的廢水、廢氣、廢渣，包括城市垃圾等。環(huán)境污染物影響人體健康的特點，一是影響范圍大，因為所有的污染物都會隨生物地球化學循環(huán)而流動，并且對所有的接觸者都有影響；二是作用時間長，因為許多有毒物質在環(huán)境中及人體內的降解較慢。

　　環(huán)境污染物進入人體的主要途徑是呼吸道和消化道，也可經皮膚和其他途徑進入。氣態(tài)污染物一般是經過呼吸道進入人體的。由于呼吸道各個部位的結構不同，對污染物的吸收速率也不同。人體肺泡面積達90平方米，毒物由肺部吸收速度極快，僅次于靜脈注射。進入肺泡的污染物直徑一般不超過3μm，而直徑大于10μm 的顆粒物質，大部分被粘附在呼吸道、氣管和支氣管粘膜上。水溶性較大的氣態(tài)物質，如氯氣、二氧化硫，往往被上呼吸道粘膜溶解而刺激上呼吸道，極少進入肺泡；而水溶性較小的氣態(tài)毒物（如二氧化氮等），大部分能到達肺泡。污染物進入人體后，由血液輸送到人體各組織。不同的有毒物質在人體各組織的分布狀況不同。一般來說，重金屬往往分布在人體的骨骼內，而“滴滴涕”等有機農藥則往往分布在脂肪組織內。毒物長期隱藏在組織內，并能在組織內富集，造成機體的潛在危險。   除很少一部分水溶性強、相對分子質量極小的污染物可以原報排出體外，絕大部分都要經過某些酶的代謝或轉化，從而改變其毒性，增強其水溶性而易于排泄。人體的肝、腎、胃腸等器官對污染物都有一定的生物轉化作用。其中以肝臟最為重要。污染物在體內的代謝過程可分為兩步，第一步是氧化還原和水解，這一代謝過程主要與混合功能氧化酶系有關；第二步是結合反應，一般經過一步或兩步反應，原屬活性的有毒物質就可能轉化為惰性物質而起解毒作用。但也有增大活性的現象，如農藥1605在體內氧化為1600，其毒性更大。

　　各種污染物在體內經生物轉化后，經腎、消化管和呼吸道排出體外，少量經汗液、乳汁、唾液等各種分泌液排出，也有的通過皮膚的新陳代謝到達毛發(fā)而離開機體。

　　人體除了通過上述蓄積、代謝和排泄三種方式來改變污染物的毒性外，機體還有一系列的適應和耐受機制，但機體的耐受是很有限的，超過一定的限度，人體就會出現中毒癥狀，甚至死亡。影響環(huán)境污染物對人體作用的因素主要有：劑量、作用時間、反應條件和個體敏感性等。總的來說，不同的污染物對機體危害的臨界濃度和臨界時間都是不同的，只有當環(huán)境污染物在體內蓄積達到中毒閾值時，才會發(fā)生危害。

　　環(huán)境污染對人體健康往往造成急性危害、慢性危害和遠期危害。當污染物在短期內大量侵入人體，常會造成急性危害。歷史上的公害事件，都是急性危害的例子。當污染物長期以低濃度持續(xù)不斷地進入人體，則會產生慢性危害和遠期危害。例如，大氣低濃度污染引起的慢性鼻炎、慢性咽炎，以及低劑量重金屬鉛引起的貧血、末梢神經炎、神經麻痹、幼兒腦受危害而引起學習和注意力渙散等智力障礙等。環(huán)境污染物對人體的遠期危害主要是致癌、致畸、致突變作用。資料表明，人類癌癥由病毒生物因素引起的不超過5％，由放射性物理因素引起的也在5％以下，由化學物質引起的約占90％。而致癌的化學物質中，有相當一部分是環(huán)境污染物。例如，砷化物、石棉纖維、煤煙中的苯類、二氧化硫、農藥等。如位于包鋼北部偏西約20公里的沙德格蘇木，許多牧民都患有腰背部及四肢關節(jié)疼痛，部分人出現骨骼變形，據包頭醫(yī)學院在該地區(qū)的調查，兒童牙齒斑釉率為97.63％，成人為89.57％，嚴重的氟污染不僅損害了沙德格百姓的健康，而且給當地的畜牧業(yè)帶來危機。20世紀70年代末，一個大隊有萬余頭羊，后來只活了不過4000頭，牧民們生活極端困苦，紛紛灑淚離鄉(xiāng)，逃荒到達茂旗等地。對此，國家環(huán)保總局很重視，指派太原環(huán)境醫(yī)學研究所去調查核實，結果情況基本屬實。

　　生活方式的改變也會導致環(huán)境污染的疾病。如電視病、空調病、風扇病。電腦病、以及電磁干擾、核輻射、化學污染等等。僅就與人們生活密切相關的含磷洗滌廢水對人體的影響來看，其副作用十分明顯。由于高磷洗衣粉的直接、間接刺激，手掌灼燒、疼痛、脫皮、起泡、發(fā)癢、裂口，成為皮膚科的多發(fā)病，并成為接觸性皮炎、嬰兒尿布疹、掌跖角皮癥等常見病的刺激源。

　　食品污染也是一種環(huán)境污染，現在越來越受到人們的高度重視。1999年比利時發(fā)生的二惡英“污染雞”事件，就是最好的說明。人類健康與環(huán)境的質量有密切關系，因此我們要切實保護環(huán)境，促進人類健康發(fā)展。