需氧量是指廢水實際取得的氧量。吸氧與供氧之間存在著一個轉移效率問題。所供給的氧量僅有一部分被混合液吸收。曝氣池中的好氧微生物為了完成有機物的降解轉化作用，必須有足夠量的溶解氧的參與，其需氧量有兩種計算方法：

　　⑴將好氧微生物所需的氧量分為兩部分，即微生物對有機物質進行分解代謝和微生物本身的內源呼吸過程所需要的氧，這兩部分需氧量之和即為生物處理所需的氧量：

　　⑵從污水中的BOD5和每日排放的剩余污泥量來進行估算。假設所去除的BOD5最后都轉變成最終產物，總需氧量可由BODu來計算（BODu是總碳氧化需氧量），由于部分BOD5轉變?yōu)槭Ｓ辔勰嘀械男录毎�，所以剩余污泥中的BODu必須從總需氧量中扣除，需氧量公式為：

　　當生物處理去除含碳有機物時，需氧量以上述兩種方法計算即可，而當生物處理既要求去除含碳有機物又要求除氮時，需氧量應加上除氮所需的氧量。