徑流是水文循環(huán)的重要環(huán)節(jié)和水均衡的基本要素，系指降落到地表的降水在重力作用下沿地表或地下流動的水流。因此，徑流可分為地表徑流和地下徑流，兩者具有密切聯(lián)系，并經(jīng)常相互轉(zhuǎn)化。據(jù)統(tǒng)計，全球大陸地區(qū)平均有47000km3的水量通過徑流返回海洋，約占陸地降水量的40%.這部分水量大體上是人類可利用的淡水資源。

　　地表徑流和地下徑流均有按系統(tǒng)分布的特點。匯注于某一干流的全部河流的總體構(gòu)成一個地表徑流系統(tǒng)，稱為水系。一個水系的全部集水區(qū)域，稱為該水系的流域。流域范圍內(nèi)的降水均通過各級支流匯注于干流。相鄰兩個流域之間地形最高點的連線即為分水線，又稱分水嶺。這些概念同樣可用于地下水，但地下水的系統(tǒng)不像地表水系那樣明顯和易于識別，具有自己的一些特點。

　　在水文學(xué)中常用流量、徑流總量、徑流深度、徑流模數(shù)和徑流系數(shù)等特征值說明地表徑流。水文地質(zhì)學(xué)中有時也釆用相應(yīng)的特征值來表征地下徑流。

　　流量（0）：系指單位時間內(nèi)通過河流某一斷面的水量，單位為m3/s.Q流量等于過水?dāng)嗝婷娣eF與通過該斷面的平均流速F的乘積，即：

　　Q=VXF

　　徑流總量（F）：系指某一時段/內(nèi)，通過河流某一斷面的總水量，單位為m3.可由下式求得：

　　W=QXt

　　徑流模數(shù)（M）：系指單位流域面積F（km2）上平均產(chǎn)生的流量，以US？km2為單位，計算式為：

　　M=Q/FX\03

　　徑流深度（y）：系指計算時段內(nèi)的總徑流量均勻分布于測站以上整個流域面積上所得到的平均水層厚度，單位為mm，計算式為：

　　Y=W/FX\03

　　徑流系數(shù)（ah為同一時段內(nèi)流域面積上的徑流深度y（mm）與降水量尤（mm）的比值KAT，以小數(shù)或百分?jǐn)?shù)表示。