水質(zhì)污染主要由人類活動(dòng)產(chǎn)生的污染物而造成，包括工業(yè)污染源、農(nóng)業(yè)污染源和生活污染源三大部分。

工業(yè)廢水為水域的重要污染源，具有量大、面廣、成分復(fù)雜、毒性大、不易凈化、難處理等特點(diǎn)。

農(nóng)業(yè)污染源包括牲畜糞便、農(nóng)藥、化肥等。在農(nóng)業(yè)污水中，一是有機(jī)質(zhì)、植物營(yíng)養(yǎng)物及病原微生物含量高，二是農(nóng)藥、化肥含量高。據(jù)有關(guān)資料顯示，在1億公頃耕地和220萬公頃草原上，每年使用農(nóng)藥110.49萬噸。我國(guó)是世界上水土流失最嚴(yán)重國(guó)家之一，每年表土流失量約50億噸，致使大量農(nóng)藥、化肥隨表土流入江、河、湖、庫，隨之流失的氮、磷、鉀營(yíng)養(yǎng)元素，使2/3的湖泊受到不同程度富營(yíng)養(yǎng)化污染的危害，造成藻類以及其他生物異常繁殖，引起水體透明度和溶解氧的變化，從而致使水質(zhì)惡化。

生活污染源主要是城市生活中使用的各種洗滌劑和污水、垃圾、糞便等，多為無毒的無機(jī)鹽類。生活污水中含氮、磷、硫多，致病細(xì)菌多。

我國(guó)每年約有1/3的工業(yè)廢水和90%以上的生活污水未經(jīng)處理就排入水域。全國(guó)有監(jiān)測(cè)的1200多條河流中，目前850多條受到污染，90%以上的城市水域也遭到污染，致使許多河段魚蝦絕跡，符合國(guó)家一級(jí)和二級(jí)水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)的河流僅占32.2%.污染正由淺層向深層發(fā)展，地下水和近海域海水也正在受到污染，我們能夠飲用和使用的水正在不知不覺中減少。世界頭號(hào)殺手日趨加劇的水污染，已對(duì)人類的生存安全構(gòu)成重大威脅，成為人類健康、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)可持續(xù)發(fā)展的重大障礙。據(jù)世界權(quán)威機(jī)構(gòu)調(diào)查，在發(fā)展中國(guó)家，各類疾病有8%是因?yàn)轱嬘昧瞬恍l(wèi)生的水而傳播的，每年因飲用不衛(wèi)生水至少造成全球2000萬人死亡。因此，水污染被稱做“世界頭號(hào)殺手”。