過去，對于水、氣污染物排放標準，大部分是分級別的，分別對應于相應的環(huán)境功能區(qū)，處在高功能區(qū)的污染源執(zhí)行嚴格的排放限值，處在低功能區(qū)的污染源執(zhí)行寬松的排放限值。

目前，污染物排放標準的制定思路有所調整。

首先，排放標準限值建立在經濟可行的控制技術基礎上，不分級別。制定國家排放標準時，明確以技術為依據，釆用“污染物達標技術”，即現有源以現階段所能達到的經濟可行的最佳實用控制技術為標準的制定依據。國家排放標準不分級別，不再根據污染源所在地區(qū)環(huán)境功能不同而不同，而是根據不同工業(yè)行業(yè)的工藝技術、污染物產生量水平、清潔生產水平、處理技術等因素確定各種污染物排放限值。排放標準以減少單位產品或單位原料消耗量的污染物排放量為目標，根據行業(yè)工藝的進步和污染治理技術的發(fā)展，適時對排放標準進行修訂，逐步達到減少污染物排放總量，以實現改善環(huán)境質量的目標。

其次，國家排放標準與環(huán)境質量功能區(qū)逐步脫離對應關系，由地方根據具體需要進行補充制定排入特殊保護區(qū)的排放標準。逐步改變目前國家排放標準與環(huán)境質量功能區(qū)對應的關系，超前時間段不分級別，現時間段可以維持，以便管理部門的逐步過渡。排放標準的作用對象是污染源，污染源排污量水平與生產工藝和處理技術密切相關。而目前這種根據環(huán)境質量功能區(qū)類別來制定相應級別的污染物排放標準過于勉強，因為單個排放源與環(huán)境質量不具有一一對應的因果關系，一個地方的環(huán)境質量受到諸如污染源數量、種類、分布、人口密度、經濟水平、環(huán)境背景及環(huán)境容量等眾多因素的制約，必須釆取綜合整治措施才能達到環(huán)境質量標準。但地方可以根據具體情況和管理需要，對位于特殊功能區(qū)的污染源制定更為嚴格的控制標準。