由于工程建設項目日益復雜化、系統(tǒng)化、專業(yè)化以及建筑市場激烈的競爭環(huán)境，一個建設項目往往由數(shù)量眾多、層次眾多的分包商共同完成。在房屋建設項目中，分包商完成工程量的80%～90%是很普遍的。在公路工程或其他重大項目上，分包的部分一般會少一些。國外研究者已經(jīng)證實了工程分包有助于建設項目更高效、經(jīng)濟地完成。同時，有研究成果表明工程分包是影響施工現(xiàn)場安全生產(chǎn)水平的因素之一�？偘�商和分包商之間混亂的責任關系加大了控制現(xiàn)場安全的難度。另外，在激烈競爭的市場環(huán)境下，分包商往往會壓縮職業(yè)安全健康投入以謀求經(jīng)濟上的存活。澳大利亞的一項實證研究分析了分包商遵守職業(yè)安全健康法規(guī)的障礙，發(fā)現(xiàn)實施法律規(guī)定的安全健康防護措施的費用、語言和教育水平的限制以及對新制度的恐懼是制約法律有效實施的主要障礙。

在中國，依據(jù)《建筑法》、《建設工程質(zhì)量管理條例》和《房屋建筑和市政基礎設施工程施工分包管理辦法》的規(guī)定，專業(yè)工程分包、勞務作業(yè)分包以及專業(yè)工程勞務作業(yè)分包三種形式都是合法的工程分包活動，同時相應法律法規(guī)也規(guī)定了不合法的工程分包活動，包括違法分包、轉(zhuǎn)包以及掛靠。本文暫不討論《建筑法》等法律法規(guī)中禁止再分包的規(guī)定是否制約多元化發(fā)包模式的發(fā)展、是否與市場需求相悖。目前，建筑業(yè)中轉(zhuǎn)包和層層分包現(xiàn)象非常普遍，經(jīng)常出現(xiàn)一個項目由幾個承包商層層轉(zhuǎn)包，導致安全責任不明確，各個分包商都忽視安全。同時，經(jīng)過層層盤剝，也使得最底層的分包商微利或無利可圖，無法保證在安全上的人力和資金投入，安全事故也就不可避免地發(fā)生。

可以看出，在世界范圍內(nèi)，工程分包都是影響施工現(xiàn)場安全績效水平的重要因素。美國在安全管理和建筑安全管理方面已有一百多年的歷史，逐漸形成了比較科學合理的管理機制，在分包商的安全管理方面積累了豐富的經(jīng)驗。