互聯互通，是指電信網間的物理連接，以使一個電信運營企業(yè)的用戶能夠與另一個電信運營企業(yè)的用戶相互通信，或者能夠享用另一個電信運營企業(yè)提供的各種電信業(yè)務。

　　互聯互通問題的產生，一個必要條件就是必須存在兩個或兩個以上的電信網絡，這里的網絡主要指公用網絡，也可以包括專用網絡。不過，只有在兩個公用網絡之間，特別是其中某一網絡存在明顯競爭優(yōu)勢的時候，互聯問題才真正顯現出來。

　　根據各國的實踐，一般都先存在一個壟斷運營商，隨著電信技術的發(fā)展以及政府規(guī)制政策的轉變，有新的運營商進入電信市場。對于新運營商來說，網間互聯簡直就是生命之源。沒有與主導運營商的網絡互聯，業(yè)務難以得到充分開展，網絡成本也就無法回收。而要投巨資建設一個與原壟斷運營商相抗衡的電信網一般來說也是不現實的。因此，沒有互聯，新運營商就很難生存下去，最終只能是破產而退出電信市場。