所謂“空間結構”是相對“平面結構”而言，它具有三維作用的特性，空間結構也可以看作平面結構的擴展和深化�？臻g結構問世以來，以其高效的受力性能、新穎美觀的形式和快速方便的施工受到人們的歡迎。在需要大跨度、大空間的體育場館、會展中心、文化設施、交通樞紐乃至工業(yè)廠房，無不見到空間結構的蹤影。

空間結構經(jīng)過一個世紀的不斷發(fā)展，在結構形式方面，除了網(wǎng)架、網(wǎng)殼之外，膜結構、張拉整體體系、開閉屋蓋、可折疊結構等都是空間結構的新成員。二十世紀初期，鋼鐵材料為網(wǎng)架結構的發(fā)展提供了條件，其后的鋁合金則使得網(wǎng)架的桿件更輕巧。近些年來的復合材料，特別是大量的新型建筑材料被開發(fā)出來，對空間結構的發(fā)展產(chǎn)生了強烈的影響。材料應用方面由于鋼材品種與強度的不斷提升，空間結構也越多地采用了型鋼、鋼管、鋼棒、纜索乃至鑄鋼制品。在很大程度上，空間結構成了“空間鋼結構”。隨著現(xiàn)代計算機的出現(xiàn)，一些新的理論和分析方法，如有限單元法、非線形分析、動力分析等，在空間結構中得到了廣泛應用，以至空間結構的計算和設計更加方便和準確，使得空間結構現(xiàn)在千變?nèi)f化，種類多樣�？梢哉f空間結構已成為當代建筑結構最重要和最活躍的領域之一。

網(wǎng)架結構一般是以大致相同的格子或尺寸較小的單元（重復）組成的。常應用在屋蓋結構。

通常將平板型的空間網(wǎng)格結構稱為網(wǎng)架，將曲面型的空間網(wǎng)格結構簡稱為網(wǎng)殼。網(wǎng)架一般是雙層的（以保證必要的剛度），在某些情況下也可做成三層，而網(wǎng)殼有單層和雙層兩種。平板網(wǎng)架無論在設計、計算、構造還是施工制作等方面均較簡便，因此是近乎“全能”的適用大、中、小跨度屋蓋體系的一種良好的形式。

網(wǎng)易網(wǎng)架的形式較多。按結構組成，通常分為雙層或三層網(wǎng)架；按支承情況分，有周邊支承、點支承、周邊支承和點支承混合、三邊支承一邊開口等形式；按照網(wǎng)架組成情況，可分為由兩向或三向平面桁架組成的交叉桁架體系、由三角錐體或四角錐體組成的空間桁架角錐體系等等。