當用“現(xiàn)代建筑”一詞時，實際上我們建立起一種建筑形式風格的概念，“現(xiàn)代建筑”有別于當時盛行的具有復古主義思想的折衷主義建筑，包括原國民政府竭力推崇的“中國固有式”建筑以及集仿西方歷史上各種形式的西洋建筑，它以形式自由、造型簡潔、注重功能、經(jīng)濟合理，沒有裝飾或少量裝飾的特點而成為時代的新風格。現(xiàn)代建筑是在歐洲現(xiàn)代建筑運動的影響下，中國特定社會背景及地區(qū)環(huán)境中產(chǎn)生的新型建筑，眾多因素綜合作用的結(jié)果，以及建筑師與業(yè)主對西方現(xiàn)代建筑思想理解程度及角反的差異，導致中國此時期的現(xiàn)代建筑從形式及設(shè)計思想上來看具有不同的類型。

　　現(xiàn)代主義建筑是這一新風格建筑中最具思想深度及時代先進性的令人注目的建筑族類，盡管在數(shù)量上寥寥無幾，但正是這為數(shù)不多的作品使得中國近代建筑歷史中現(xiàn)代建筑價值觀念的取向更加明確。上海雷米小學（1933年）、上海虹橋療養(yǎng)院（1934年）、上海孫克基產(chǎn)婦醫(yī)院（1935年）、北京大學女生宿舍（1935年），是比較早的現(xiàn)代主義建筑作品，這四例作品規(guī)模雖小，但在設(shè)計思想上表現(xiàn)出“體量組合及立面造型追隨內(nèi)部功能”的基本原則，建筑結(jié)構(gòu)選型上，前三者均采用具有建筑技術(shù)先進性的鋼筋混凝上結(jié)構(gòu)，北大女生宿舍采用磚混結(jié)構(gòu)表現(xiàn)出早期現(xiàn)代主義建筑的局限性，這些作品經(jīng)濟、適用、衛(wèi)生、簡潔、不求奢華的清新格調(diào)傳達了一種即將到來的新建筑時代精神；之后建成的南京首都飯店，青島匯泉角東海飯店（1936年），大連火車站（1937年），沈陽原日日新聞奉天支社（1938年），昆明南屏電影院（1939年）等作品則是較大規(guī)模的公共建筑，南京首都飯店自由輕松的平面布局是順隨地形、最大程度滿足內(nèi)部使用功能要求的結(jié)果，說明建筑師已確立功能主義和理性主義思想；大連火車站極為簡潔的建筑體型、高度凈化的立面豎窗處理、建筑主體與坡道廣場的關(guān)系處理，處處為旅客著想的功能安排可以看出建筑師在功能主義原則之下，帶有極端性地表現(xiàn)現(xiàn)代主義建筑美學觀的動機，整體效果給人以強烈的現(xiàn)代震撼；原日日新聞泰天支社的建筑設(shè)計注重體型變化組合，立面元素沒有裝飾，由于建筑位于道路交叉口，轉(zhuǎn)角處的塔樓為城市景觀增添了不少色彩，從建筑的構(gòu)圖形式來看，不免讓人看到荷蘭的現(xiàn)代主義大師，W.M.杜多克設(shè)計的希爾弗瑟母市政廳的影子。

　　從復古風格到現(xiàn)代主義，建筑形式風格的變化并不是突變和跳躍式的，現(xiàn)代建筑的大多數(shù)作品風格處于這兩者之間的過渡狀態(tài)，從時序上來說，就在現(xiàn)代主義作品出現(xiàn)之前以及出現(xiàn)的同時，這種“中間狀態(tài)”的現(xiàn)代建筑一直是構(gòu)成現(xiàn)代風格的主體成分，這說明在近代，中國的現(xiàn)代主義建筑仍處于萌芽及先鋒作品時期，而中間狀態(tài)的現(xiàn)代建筑卻經(jīng)過了充分盤整和發(fā)展成為中國早期現(xiàn)代作品的主體。當現(xiàn)代新風吹來的時候，“西洋復古建筑”及“中國固有建筑”兩種設(shè)計思想首先與現(xiàn)代思潮相結(jié)合而形成兩種現(xiàn)代風格，前者表現(xiàn)為體量組合及立面構(gòu)圖仍追求歷史樣式的均衡、對稱、穩(wěn)重，建筑局部保留西洋圖案裝飾，但整體風格簡潔具有現(xiàn)代感，作品實例如沈陽原奉天自動電話交換局（1928年）、清華大學化學館（1931年）、青島原大陸銀行青島分行（1934年），武漢四明銀行（1936年），哈爾濱會館（1936年）等，這些建筑具有古典的骨架、西洋的裝飾及現(xiàn)代的風格，是西洋復古風格向現(xiàn)代主義風格脫胎換骨過程的中間形象。后者則表現(xiàn)為對你的體量，莊重的立面構(gòu)圖，中國式的局部裝飾，簡潔的現(xiàn)代風格，作品如北京交通銀行（1931）、吉林大學東西教學修（1931年）、南京原首都中央運動場（1933年）、南京中央醫(yī)院（1933年）、南京原國民政府外交部（1933年）、上海中國銀行（1936）等，這類作品當時被稱作“簡樸實用式略帶中國色彩”，它是“中國固有式”建筑思想的新形式，為以“宮殿形式”表現(xiàn)中國固有特色的創(chuàng)作途徑擺脫了困境，這類建筑大多由中國建筑師設(shè)計，集中體現(xiàn)了近代中國建筑師具有西洋古典建筑文化、中國傳統(tǒng)建筑文化、以及現(xiàn)代建筑文化三重建筑文化觀念的特點，它是這三種建筑文化觀的矛盾統(tǒng)一體。

　　藝術(shù)裝飾風格是另一種“中間狀態(tài)”的現(xiàn)代建筑類型。藝術(shù)裝飾風格起源于1925年法國巴黎的“藝術(shù)裝飾與現(xiàn)代工業(yè)國際博覽會”，20年代末流傳到美國形成一種流行的建筑風格，同期也傳播到中國成為中國現(xiàn)代建筑的一種主流風格。這一風格的建筑繼承了意大利未來主義和立體義的某些特征，追求挺直的幾何造型及光滑的流線形式，注重對稱的構(gòu)圖、重復的序列、幾何圖案裝飾效果，建筑中常用階梯形的體量組合、橫豎線條的構(gòu)成立面、圓形的舷窗、圓弧形轉(zhuǎn)角、浮雕裝飾等手法，同時又具有現(xiàn)代建筑簡潔明快的時代特征。上述上海的多數(shù)現(xiàn)代建筑如上海大光明電影院、國際飯店、萬國儲蓄會公寓、漢彌爾登大廈、百老匯大廈、大陸商場、大新公司等作品均屬這類藝術(shù)裝飾風格。