危險源是指一個系統(tǒng)中具有潛在能量和物質(zhì)釋放危險的、在一定的觸發(fā)因素作用下可轉(zhuǎn)化為事故的部位、區(qū)域、場所、空間、崗位、設(shè)備及其位置。也就是說，危險源是能量、危險物質(zhì)集中的核心，是能量從哪里傳出來或爆發(fā)的地方。危險源存在于確定的系統(tǒng)中，不同的系統(tǒng)范圍，危險源的區(qū)域也不同。例如，從全國范圍來說，對于危險行業(yè)（如石油、化工等），具體的二個企業(yè)（如煉油廠）就是一個危險源a而從一個企業(yè)系統(tǒng)來說，可能某個車間、倉庫就是危險源，一個車間系統(tǒng)可能某臺設(shè)備是危險源。因此，分析危險源應(yīng)按系統(tǒng)的不同層次來進行。

　　根據(jù)上述對危險源的定義，危險源應(yīng)由三個要素構(gòu)成，即替在危險性、存在條件和觸發(fā)因素。危險源的潛在危險性是指一旦觸發(fā)事故，可能帶來的危害程度或損失大小，或者說危險源可能釋放的能量強度或危險物質(zhì)量的大小。危險源的存在條件是指危險源所處的物理狀態(tài)、化學(xué)狀態(tài)和約束條件狀態(tài)，例如物質(zhì)的壓力、溫度、化學(xué)穩(wěn)定性，盛裝容器的堅固性，周圍環(huán)境障礙物等情況。觸發(fā)因素雖然不屬于危險源的固有屬性，但它是危險源轉(zhuǎn)化為事故的外因，而且每一類型的危險源都有相應(yīng)的敏感觸發(fā)因素，如易燃易爆物質(zhì)。熱能是其敏感的觸發(fā)因素，壓力容器壓力升高是其敏感觸發(fā)因素。因此，一定的危險源總是與相應(yīng)的觸發(fā)因素相關(guān)聯(lián)。在觸發(fā)因素的作用下，危險源轉(zhuǎn)化為危險狀態(tài)，繼而轉(zhuǎn)化為事故。

　　危險源是可能導(dǎo)致事故發(fā)生的潛在的不安全因素。實際上，生產(chǎn)過程中的危險源，即不安全因素種類繁多、非常復(fù)雜，它們在導(dǎo)致事故發(fā)生、造成人員傷害和財產(chǎn)損失方面所起的作用很不相同。相應(yīng)地，控制它們的原則、方法也很不相同。根據(jù)危險源在事故發(fā)生、發(fā)展中的作用，把危險源劃分為兩大類，即第一類危險源和第二類危險源。