當(dāng)直流電通過兩種不同導(dǎo)體組成的回路時(shí)，節(jié)點(diǎn)上將產(chǎn)生吸熱和放熱現(xiàn)象，這就是珀?duì)栙N效應(yīng)，其本質(zhì)是導(dǎo)體中的自由電子（載流子）從一種材料向另一種材料遷移通過節(jié)點(diǎn)時(shí)，因每種材料載流子的勢(shì)能不同而與外界交換能量，以滿足能量守恒。

　　實(shí)用的熱電制冷裝置是用半導(dǎo)體電偶組成的。在半導(dǎo)體材料中，n型材料有多余電子；p型材料則電子不足。若將一只p型和一只n型半導(dǎo)體元件聯(lián)結(jié)成電偶，接上直流電后，接頭處就會(huì)產(chǎn)生溫差，實(shí)現(xiàn)能量轉(zhuǎn)移；若將一些半導(dǎo)體熱電偶在電路中串聯(lián)，就可構(gòu)成一個(gè)常見的制冷熱電堆。若電流方向是n流向p，則降溫吸熱，為冷端，反之則為熱端。

　　此種制冷循環(huán)不需制冷劑，無運(yùn)動(dòng)部件、無噪聲、無振動(dòng)、無磨損、易于小型化，使用直流電工作，較為穩(wěn)定，且維護(hù)方便，壽命較長(zhǎng)。但是它成本較高，效率較低，制造復(fù)雜和必須用直流電等缺點(diǎn)，限制了它的推廣和應(yīng)用。