（一）本于自然、高于自然

自然風(fēng)景以山、水為地貌基礎(chǔ)，以植被作裝點，山、水、植物乃是構(gòu)成自然風(fēng)景的基本要素，當(dāng)然也是風(fēng)景式園林的構(gòu)景要素。但中國古典園林絕非一般地利用或者簡單地模仿這些構(gòu)景要素的原始狀態(tài)，而是有意識地加以改造、調(diào)整、加工、剪裁，從而表現(xiàn)一個精練概括的自然、典型化的自然。惟其如此，像頤和園那樣的大型天然山水園才能夠把具有典型性格的江南湖山景觀在北方的大地上復(fù)現(xiàn)出來。這就是中國古典園林的一個最主要的特點本于自然而又高于自然。這個特點在人工山水園的筑山、理水、植物配植方面表現(xiàn)得尤為突出。明代造園專家計成在《園治》起首篇提出的雖由人作，宛自天開。

（二）建筑美與自然美的融糅

法國的規(guī)整式園林和英國的風(fēng)景式園林是西方古典園林的兩大主流。前者按古典建筑的原則來規(guī)劃園林，以建筑軸線的延伸控制園林全局；后者的建筑物與其他造園三要素之間往往處于相對分離的狀態(tài)。但是，這兩種截然相反的園林形式卻有一個共同的特點：把建筑美與自然美對立起來，要么建筑控制一切，要么退避三舍。

中國古典園林則不然，建筑無論多寡，也無論其性質(zhì)、功能如何，都力求與山、水、花木這三個造園要素有機(jī)地組織在一系列風(fēng)景畫面之中。突出彼此諧調(diào)、互相補(bǔ)充的積極的一面，限制彼此對立、互相排斥的消極面。

（三）詩畫的情趣

文學(xué)是時間的藝術(shù)，繪畫是空間的藝術(shù)。園林的景物既需靜觀，也要動觀，即在游動、行進(jìn)中領(lǐng)略觀賞，故園林是時空綜合的藝術(shù)。中國古典園林的創(chuàng)作，能充分地把握這一特性，運(yùn)用各個藝術(shù)門類之間的觸類旁通，融鑄詩畫藝術(shù)于園林藝術(shù)，使得園林從總體到局部都包含著濃郁的詩、畫情趣，這就是通常所謂的詩情畫意。

詩情，不僅是把前人詩文的某些境界、場景在園林中以具體的形象復(fù)現(xiàn)出來，或者運(yùn)用景名、匾額、楹聯(lián)等文學(xué)手段對園景作直接的點題，而且還在于借鑒文學(xué)藝術(shù)的章法、手法使得規(guī)劃設(shè)計頗多類似文學(xué)藝術(shù)的結(jié)構(gòu)。滄浪亭的楹聯(lián)：清風(fēng)明月本無價；近水遙山皆有情與滄浪之說暗合。

（四）意境的涵蘊(yùn)

意境是中國藝術(shù)創(chuàng)作和欣賞的一個重要美學(xué)范疇，也就是說把主觀的感情、理念熔鑄于客觀生活、景物之中，從而引發(fā)鑒賞者類似的感情激動和理念聯(lián)想。游人獲得園林意境的信息，不僅通過視覺官能的感受或者借助于文字、古人的文學(xué)創(chuàng)作、神話傳說、歷史典故等信號的感受，而且還通過聽覺、嗅覺的感受。諸如十里荷花、丹桂飄香、雨打芭蕉、流水丁冬，乃至風(fēng)動竹篁有如碎玉傾灑，柳浪松濤之若天籟清音，都能以味人景，以聲人景而引發(fā)意境的遐思。曹雪芹筆下的瀟湘館，那鳳尾森森，龍吟細(xì)細(xì)更是繪聲繪色，點出此處意境的濃郁蘊(yùn)藉了。