法國啟蒙主義哲學家狄德羅認為：“人們談論的最多的話題，每每注定是人們知道最少的東西，而美的性質就是其中之一�！�

　　廣場與城市街道是人們最熟悉不過的，它們構成了城市最基本的外部空間。這類空間由線性的交通功能結合點狀和面狀的逗留、匯聚功能，形成一個城市中人們戶外活動的物化場所。正因為街道和廣場是這樣一種空間，它不是由特定邊界的設計圍合而成，而是經由生長的減法原則，在整個城市四維體量被建筑物切割后剩余的部分，是一種逆序法則下圖底關系的產物。所以，這一空間類型在被賦予最多人類生活內涵和多樣化情感要素的同時，其自身的細節(jié)和語言卻最易被設計者和使用者忽略。從另一個方面來說，廣場與街道屬于負空間的范疇。它最偉大的意義即在于它的非定義性，在于它從一個相對虛空而無限的范疇（如城市）中，通過其他事物（如建筑）的生長而被體驗。這種過程往往決定了廣場與街道人文主義因素的與生俱來和不可或缺。

　　或者可以從古代羅馬的廣場中獲得對現代城市廣場自身語言和細節(jié)更深切的認知。羅馬城所建立的共同市場 （Forum， 羅馬廣場） 是羅馬城聯(lián)盟的象征。這個聯(lián)盟包括附近山區(qū)的各個外來部落，首領是居住在巴拉丁丘的羅馬人。 羅馬廣場有召集公民大會（Comitium）的地方，這一地點在古代也作為體育比賽和角斗場地。同時，作為自由貿易場所的羅馬廣場，本身具有“圣地”性質。即廟宇作為廣場最初緣起和重要組成部分，其所具有的宗教和信仰的影響力成為自由貿易中的“公正規(guī)則”，用以維持廣場的各項物質功能。因此，羅馬廣場的人文色彩極度濃厚。它不僅僅是一個開放性的空間，而且是與城市物質與精神功能一體化的生活中心。圣祠、廟宇、法庭以及高大柱廊的建筑形式成為羅馬廣場立面的組成部分，而按照維特魯威編著的建筑通則，國庫、監(jiān)獄、議會甚至也被包含在內。作為市場與衛(wèi)城形式結合的羅馬廣場，集合了豐富的城市行為和有序活動。在城市設施尚未成熟和發(fā)達的當時社會，其表現主要集中在周邊建筑與廣場空地人類行為活動的結合上。

　　而時至今日，現代城市廣場概念較之古羅馬產生了極大程度的位移， 更具有功能上的隨意性和不定性。一些專門化的建筑和相關功能活動已與廣場分離，圣祠、廟宇等宗教信仰力不再影響廣場活動，廣場也不再是法庭、議會等國家機構的外延。失去固定類型建筑作為邊界的現代城市廣場，以其交通性和游憩性，回復成為街道系統(tǒng)的一部分。它的人文主義色彩直接體現于廣場自身設施的設計風格之中。以下試舉兩種現代設計的風格傾向，一種源出于羅馬廣場的市場功能；一種則延續(xù)其衛(wèi)城的精神功能。

　　與羅馬廣場一脈相承的現代集市廣場，由于集會和市場交易所必然的大量人流，使這類廣場以寬廣、空曠、平整為主要特色。位于荷蘭鹿特丹市中心的濱恩魯特集市廣場，占地約4.5 hm2.極其簡單的設施放置于偌大的廣場空地，其體量相比之下幾乎是不可見的。由于一周兩次集市日的設立，使該廣場有了判若兩物的空間場景。集市日時間，鹿特丹市民匯聚于此，進行各種市場交易，例如廉價的日用品、二手家具、簡單勞務以及包括腌鯡魚和蛋黃醬在內的各類食品。集市廣場被日常生活的市民充斥，成為一片熙熙攘攘的鬧市區(qū)。而其余日子，廣場則恢復平靜而略嫌空曠，展現出它地道荷蘭式的功能主義設計風格。廣場周邊的管狀欄桿可以折入地下面層的凹槽，以便必要時車輛出入；地面鋪裝以小塊灰色混凝土磚，并以交錯重疊方式砌合成垂直線條。沒有任何多余裝飾和線腳的不銹鋼垃圾箱，為自行車而設計的巨大藍色鋼籠，未經修剪的梧桐樹和形似桅桿的廣場高竿燈，以及廣場電纜、電源及管理室的處理都平直淡泊地表達出集市和交易的需要。除此之外，別無贅物。歷史遺存下來的勞倫斯格克教堂和伊拉斯莫雕像位于廣場的一側。其豐富的古典主義細節(jié)和現代設計風格正相對照——恰到好處地表現出典型的鹿特丹風格，簡單、率真、質樸。

　　位于洛杉磯市中心第五、第六大街之間的波欣廣場（Pershing Square）改造規(guī)劃，則代表了另外一種浪漫主義人文色彩傾向。該規(guī)劃大膽而熱情地運用純色對比。10層樓高、造型簡潔的紫色鐘塔聳立于粉紅色的混凝土鋪面上。紫色的渡水墻插入圓形的淺水池，并將動感的瀑布帶入靜水之中。渡水墻上的方窗將小花園的景致框入廣場，而大跨度的梁則形成朝向廣場的一座大門。鮮黃色咖啡廳和三角形汽車站位于廣場另一側，在色彩上以補色形成強大視覺張力。圓形水池和下沉矩形露天劇場以規(guī)整幾何圖案風格成為廣場的設計特色。水池周圍灰色卵石鋪面構成平整漸變的自然泛水區(qū)。以黑色水磨石、灰色石英巖、白色花崗巖拼裝成象征的曲折水道，從廣場一角蜿蜒流伸水池。整個廣場規(guī)則方正，與城市網格相協(xié)調。明艷豐富的色彩和簡單明確的體塊使廣場氣氛熱情活躍，帶有強烈的拉丁文化傳統(tǒng)。與改造之前這里作為無家可歸者和毒販聚集地來比，該項目在更大意義上成功完成了周邊地區(qū)物業(yè)改善和社會優(yōu)化的目標，并使波欣廣場成為洛杉磯城市文化活動的中心。

　　鹿特丹式功能主義的淳樸實用和拉丁文化中強烈色彩代表的激情浪漫是現代城市廣場設計中兩種傾向的極端——不同的文化地域孕育出不同的風格內涵。作為“市場”與“衛(wèi)城”相結合的古羅馬廣場雖然已成為歷史的遺跡，但廣場所必備的人文主義色彩卻將在現代城市空間設計中不斷延續(xù)，不斷結合功能與精神需求，創(chuàng)造充滿活力和文化的城市活動。