在美國開發(fā)中西部進(jìn)程中，有兩個大規(guī)模集中開發(fā)的時期：一是1860-1890年，這一時期開發(fā)西部的主要動力來源于皮貨貿(mào)易、土地投機(jī)以及奴隸主莊園的擴(kuò)張。二是1930-1970年，在大規(guī)模開發(fā)時期內(nèi)，美國聯(lián)邦政府陸續(xù)出臺了有關(guān)中、西部開發(fā)的法律和政策，極大地加快了美國中西部地區(qū)的農(nóng)業(yè)開發(fā)的速度。

　　19世紀(jì)中葉，美國聯(lián)邦政府為了鼓勵西部農(nóng)業(yè)開發(fā)者，除制定了靈活多樣的土地開發(fā)政策外，還陸續(xù)頒發(fā)了《沙漠土地法》、《鼓勵西部植樹法》等法律。以法律和政策的形式明確了只要在西部地區(qū)植樹、種草或修筑灌溉溝渠達(dá)到一定面積和一定時間，就可以免費或低價獲得一定面積的土地。這些法律和政策的實施，促進(jìn)了美國西部的土地開墾和農(nóng)業(yè)的發(fā)展。從1836年到1985年，美國中西部新開墾的耕地面積為2.45億英畝，相當(dāng)于原有耕地面積（1.6億英畝）的1.53倍。隨著耕地的增加，糧食產(chǎn)量倍增；玉米由1934～1938年期間的平均每年1061.3萬t，增加到1989年的1億9120萬t，增加了約17倍；小麥由1934～1938年期間的平均每年389.5萬t，增加到1989年的5540.7萬t，增加了14.2倍；大豆由1934～1938年期間的平均每年23.3萬t，增加到1989年的5244萬t，增加了224倍。使美國成為世界主要的糧食出口國；美國主要畜產(chǎn)品的平均年產(chǎn)量：1961～1965年期間，肉類335.28萬t，牛奶1139.9萬t，雞蛋78.4萬t.到了1989年，肉類（不含雞肉）、牛奶、雞蛋的平均年產(chǎn)量，分別增加到1818.9萬t、6543.2萬t、397.4萬t，分別比1961～1965年期間增加4.43倍、4.74倍、4.07倍。

　　但是，大規(guī)模的墾荒活動，在中、西部開發(fā)初期，一些農(nóng)場主為了獲得更加豐厚的農(nóng)牧業(yè)利潤，對那里進(jìn)行了掠奪式的開發(fā)，使該地區(qū)的農(nóng)地、水等自然資源遭到破壞，土地荒漠化加劇，生態(tài)失去平衡。