展示一詞（Display，即Show；place or spread out so that there is no difficulty in seeing）來源于拉丁語的名詞Diplico和動詞Diplicare，表示思想、信息的交流或實物產品的展覽。無論是思想、信息交流還是實物展覽，兩者都以一定規(guī)模的公眾為主體，以促成思想、信息、產品的供求雙方達成共識或協(xié)議為最終目標。由此看來，展覽是一種既有市場性又有展示性的經濟交換形式。據(jù)美國《大百科全書》的定義，展覽會是一種具有一定規(guī)模，定期在固定場所舉辦的，來自不同地區(qū)的有組織的商人聚會。以此概念為基礎，本書對展覽會作出如下定義：展覽會是一種具有一定規(guī)模和相對固定的舉辦日期，以展示組織形象或產品為主要形式，以促成參展商和貿易觀眾之間的交流洽談為最終目的的中介性活動。一次展覽會的利益主體主要包括主辦者、承辦者、參展商和專業(yè)觀眾，其主要內容是實物展示，以及參展商和專業(yè)觀眾之間的信息交流和商貿洽談。