展示一詞（Display，即Show；place or spread out so that there is no difficulty in seeing）來(lái)源于拉丁語(yǔ)的名詞Diplico和動(dòng)詞Diplicare，表示思想、信息的交流或?qū)嵨锂a(chǎn)品的展覽。無(wú)論是思想、信息交流還是實(shí)物展覽，兩者都以一定規(guī)模的公眾為主體，以促成思想、信息、產(chǎn)品的供求雙方達(dá)成共識(shí)或協(xié)議為最終目標(biāo)。由此看來(lái)，展覽是一種既有市場(chǎng)性又有展示性的經(jīng)濟(jì)交換形式。據(jù)美國(guó)《大百科全書(shū)》的定義，展覽會(huì)是一種具有一定規(guī)模，定期在固定場(chǎng)所舉辦的，來(lái)自不同地區(qū)的有組織的商人聚會(huì)。以此概念為基礎(chǔ)，本書(shū)對(duì)展覽會(huì)作出如下定義：展覽會(huì)是一種具有一定規(guī)模和相對(duì)固定的舉辦日期，以展示組織形象或產(chǎn)品為主要形式，以促成參展商和貿(mào)易觀眾之間的交流洽談為最終目的的中介性活動(dòng)。一次展覽會(huì)的利益主體主要包括主辦者、承辦者、參展商和專(zhuān)業(yè)觀眾，其主要內(nèi)容是實(shí)物展示，以及參展商和專(zhuān)業(yè)觀眾之間的信息交流和商貿(mào)洽談。