中國的園林理水概括地說，由引大自然（江河湖海）的水入園到挖池堆山，創(chuàng)造銅龍吐水、自雨亭、人工瀑布以及形聲結(jié)合的動態(tài)水景，并賦以文化性的曲水流觴，造型的象征性和觀賞的哲理性直到清代大水法的引進(jìn)等，都說明中國古代園林的理水形式上雖然不及今日西方那么多樣，同時多數(shù)是以湖、池、泉、溪、潭的靜態(tài)水景為主，但又能做到靜中有動，對理水的認(rèn)識與欣賞，卻是極為深刻而有智慧的。這也是中國園林理水迥異于西方的特色。

中國園林理水藝術(shù)的萌芽如果說是從秦漢時期的一池三山、銅龍吐水開始的話，至少已有近3000年的歷史。但自清代以后發(fā)展稍快，尤其是從20世紀(jì)80年代至今的近二三十年中已逐步走向欣欣向榮的局面，就像一株大樹的枝干那樣，展示出豐富而有序、壯實(shí)而多彩的風(fēng)姿。兩個集中體現(xiàn)園林理水藝術(shù)的典型實(shí)例，一個是被譽(yù)為萬園之園的古代水景園——北京圓明園。另一個是最具現(xiàn)代化風(fēng)格、又與人們生活融合在一起的居住區(qū)的水景園——香港聽濤雅苑。一古一今、一南一北，前者為集中的大型園林，后者為融入日常生活環(huán)境的園林。這兩個反差很大的實(shí)例反映出古今園林理水藝術(shù)發(fā)展的不同過程與風(fēng)格。