一、依山就勢的建筑理念

　　湘西土家族生活在風(fēng)景優(yōu)美的武陵山區(qū)，境內(nèi)溝壑縱橫，溪水如流，山多地少，屬亞熱帶山區(qū)氣候，常年霧氣繚繞、濕度大。在這種自然環(huán)境中，土家人結(jié)合地理條件，順應(yīng)自然，在建筑上“借天不借地、天平地不平”，依山就勢，在起伏的地形上建造接觸地面少的房子，減少對地形地貌的破壞。同時，力求上部空間發(fā)展，在房屋底面隨傾斜地形變化，從而形成錯層、掉層、附崖等建筑形式。這也確證了“巢居”是南方史前建筑的基本形態(tài)。

　　史書記載：“穴居多在高處，土層較厚，多在北方；巢居多在低處，地面濕潤，多在南方。”巢居是干欄建筑的早期形態(tài)，多現(xiàn)于長江流域以南地區(qū)的河姆渡等原始文明中。由于湘西氣候濕熱，森林植被資源豐富，居住在這里的土家族先民們?yōu)榱朔罎駸岷捅荛_野獸蟲蛇，選擇了干欄式建筑作棲居之巢。

　　二、空間組合

　　湘西地區(qū)除土家族以外還生活著苗、漢、侗等民族，其建筑形制與風(fēng)格各有千秋。土家族民居建筑的形制風(fēng)格和空間排列自有章法，其建筑形制在大西南干欄民居建筑中最為獨特。經(jīng)研究人員實地考察和有關(guān)資料記載，土家建筑該屬“井院式干欄”。井院來自黃土地區(qū)的井院窯洞，干欄則是南方各族人民的共同居住形式。“井院式干欄”的形成，與土家族文化的發(fā)展有關(guān)，在此不作深究。土家住宅正屋一般為一明兩暗三開間，以龕子（廂房）作為橫屋，形成干欄與井院相結(jié)合的建筑形式。從最簡單的三開間吊一頭的“一字屋”、“一正一橫”的“鑰匙頭”，到較復(fù)雜的“三合水”、“四合水”。其正房中間為堂屋，后部設(shè)祖壇，位置與苗族民居無異。堂屋兩邊分別為火堂（長子結(jié)婚分家后形成兩個火塘），其等同于原始人的火坑，有煮烤食物、御寒取暖和防衛(wèi)照明之功能。由于家庭成員的增多，土家人一般在正屋一邊或兩邊各建一廂房，于是分別形成“鑰匙頭”或“三合水”住宅，而“四合水”庭院則由間或廊四面圍合而成。村寨“四合水”大門一般偏置一側(cè)，面對大門為廂房，進(jìn)天井后轉(zhuǎn)折到達(dá)敞廳或敞廊，城鎮(zhèn)的“四合水”恰好相反。

　　土家建筑歷來聞名遐邇，尤以吊腳樓獨領(lǐng)風(fēng)騷。它翼角飛，走欄周匝，騰空而起，輕盈纖巧，亭亭玉立。通常背倚山坡，面臨溪流或坪壩以形成群落，往后層層高起，現(xiàn)出縱深。層前層后竹樹參差，掩映建筑輪廓，顯得十分優(yōu)美。土家吊腳樓大多置于懸崖峭壁之上，因基地窄小，往往向外懸挑來擴大空間，下面用木柱支撐，不住人，同時為了行走方便，在懸挑處設(shè)欄桿檐廊（土家叫絲檐）。大部分吊腳橫屋與平房正屋相互聯(lián)接形成“吊腳樓”建筑。湘西土家吊腳樓隨著時代的發(fā)展變化，建筑形制也逐步得到改進(jìn)，出現(xiàn)了不同形式美感的藝術(shù)風(fēng)格。在此，筆者將根據(jù)其形體組合、外觀形式、比例尺度作深入分析。

　　1. 挑廊式吊腳樓

　　挑廊式吊腳樓因在二層向外挑出一廊而得名，是土家吊腳樓的最早形式和主要建造方式。一般樓設(shè)二三層，分別在一、二、三面設(shè)廊出挑，廊步寬在2.8尺左右，挑廊吊柱由挑枋承托，出檐深度一般以兩挑兩步或三挑兩步最為常見。這類吊腳樓空透輕靈、文靜雅致，高高的翹角、精細(xì)的裝飾、輕巧的造型是它的主要特點。若從地形上看，吊腳樓往往占據(jù)地形不利之處，如坡地、陡坎、溪溝等，而主體部分則位于平整的基地上。若從吊腳樓與主體的結(jié)合方式看，分別有一側(cè)吊腳樓、左右不對稱吊腳樓、左右對稱吊腳樓三種，其中以一側(cè)吊腳樓最為常見。除此之外，土家族還有一種不做挑廊的吊腳樓，其正屋主體部分與廂房吊腳樓直角相連，似乎已形成約定俗成的“規(guī)矩”。通透的支柱、輕靈的翹角反而成為了視覺的焦點，如永順老司城、澤家、石堤有一部分吊腳樓便有類似的特點。

　　2. 干欄式吊腳樓所謂“干欄式”吊腳樓，即底層架空，上層居住的一種建筑形式。這種建筑形式一般多在溪水河流兩岸，以群山為背景，河灘作襯托，成群連片，浩浩蕩蕩沿河岸展開，房與房之間常以馬頭墻相隔。不過土家族的商業(yè)聚鎮(zhèn)，也有這種居住形式，如王村就是土家族聚居的商業(yè)古鎮(zhèn)。其特征是檐口、腰檐、腰廊形成的水平線條與下邊縱橫交錯的垂直支撐形成強烈的對比。這種細(xì)長而大小不等的支柱，排列不整、東倒西歪，體現(xiàn)了殘垣斷壁似的原始美，對人們的視覺審美產(chǎn)生強大的沖擊力。

　　湘西土家族民居建筑藝術(shù)，無疑是中國建筑中的瑰寶。希望更多有志于此的建筑師和環(huán)境藝術(shù)設(shè)計家們能夠深入研究探討，將傳統(tǒng)居民建筑與現(xiàn)代民居住宅科學(xué)而巧妙地結(jié)合在一起，為湖南西部地區(qū)傳統(tǒng)民居建筑藝術(shù)的可持續(xù)發(fā)展作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。