價值工程是一門管理技術，又不同于一般的工業(yè)工程和全面質量管理技術。誕生于20世紀初的工業(yè)工程，著重于研究作業(yè)、工序、時間等從材料到工藝流程等問題，這種管迪技術主要是降低加工費用。20世紀20年代創(chuàng)始的全面質量管理是按照設計圖紙把產品可靠地制造出來，是從結果分析問題原因幫助消除不良產品的一種管理技術。但它們都是以產品設計圖紙已給定的技術條件為前提的，因此，降低產品成本#有局限性。而價值工程改變過去以物品或結構為中心的思考方法，從產品的功能出發(fā)，在設計過程中，重新審核設計圖紙，對產品作設計改進，把與用戶需求功能無關的構配件消除掉，更改具有過剩功能的材質和構配件，設計出價值更高的產品。由于它沖破了原來設圖紙的界限，故能大幅度地降低成本。

價值工程與一般的投資決策理論也不同。一般的投資決策理論研究的是項目的投資效果，強調的是項目的可行性，而價值工程是研究如何以最少的人力、物力、財力和時間獲得必要功能的技術經濟分析方法，強調的是產品的功能分析和功能改進。

價值工程廢棄了會計制度上沿用的事后成本和與產品費用無關的計算成本辦法，采用以產品功能為中心分析成本的事前成本計算方法，保證了成本的正確可靠性。

總之，價值工程是采用系統的工作方法，通過各相關領域的協作，對所研究對象功能與成本、效益與費用之間進行系統分析，不斷創(chuàng)新，旨在提高所研究對象價值的思想方法和管理技術。