為了檢測路面平整度，世界各國研制出許多相關(guān)的儀器設(shè)備，如美國、加拿大的四分之一車，英國的標(biāo)準(zhǔn)顛簸累積儀，法國的縱斷面分析儀，澳大利亞的平整度數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)等。這些設(shè)備在當(dāng)時的使用情況都不錯，但因彼此之間未建立定量關(guān)系，其檢測到的數(shù)據(jù)無法對比。因此，為了客觀定量分析路面平整度，世界銀行在七十年代末八十年代初組織了世界有關(guān)專家及各國測定平整度的主要儀器，在巴西利亞進行研究試驗，最后在1986年提出了國際平整度粗糙指數(shù)IRI概念。

　　IRI（即InternationalRoughnessIndex的簡寫）的定義是：模擬標(biāo)準(zhǔn)車在80km/h速度條件下，車身懸架的總位移（單位為m）與行駛距離（單位為km）之此，同時發(fā)表了采用精密水準(zhǔn)儀測得路面一定間隔（如每25cm或50cm）的高程，計算IRI的算式和計算程序，的真實縱斷面情況表征為國際平整度指數(shù)IRI，從而把過去世界各國不同的平整度儀測試結(jié)果指標(biāo)統(tǒng)一到IRI來，國際平整度指數(shù)IRI是世行組織召集世界各國專家學(xué)者，考慮了公路路面的長波模型、短波模型、臺階模型以及專家模型等向世界各國推薦的。所以從技術(shù)上比較全面、合理。這對世界路面平整度測量是一個重大的貢獻，目前IRI已發(fā)展成各國平整度的通用指標(biāo)，包括現(xiàn)在最先進的采用激光技術(shù)的平整度檢測設(shè)備均可直接輸出IRI的指標(biāo)數(shù)值。