耕地保護是指運用法律、行政、經(jīng)濟、技術(shù)等手段和措施，對耕地的數(shù)量和質(zhì)量進行的保護。在法律方面，我國先后制定了一系列涉及保護耕地的法律、法規(guī)，如《土地管理法》、《基本農(nóng)田保護條例》、《土地復(fù)墾條例》等。這些法律、法規(guī)，對保護耕地作了嚴格規(guī)定。我國《刑法》和《土地管理法》對違反土地管理法律、法規(guī)的行為也作了明確的處罰規(guī)定。我國耕地保護工作包括耕地數(shù)量保護和耕地質(zhì)量保護兩個方面。耕地的數(shù)量保護是對耕地面積的保護，目的是保持全國和一定區(qū)域內(nèi)耕地面積的相對穩(wěn)定，控制耕地面積的減少。耕地的質(zhì)量保護是對耕地的地力和農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境的保護，目的是保持耕地地力的相對穩(wěn)定，并不斷培肥耕地肥力，保持和維護耕地良好的生態(tài)環(huán)境，防止耕地污染、鹽漬化、水土流失、掠奪性經(jīng)營耕地等。

耕地保護制度是我國土地管理的一項重要制度。此制度主要包括以下內(nèi)容：

（1）確保耕地總量18億畝的目標不突破�！度珖�土地利用總體規(guī)劃綱要》提出，要堅守18億畝耕地紅線，到2010年和2020年，全國耕地應(yīng)分別保持在18.18億畝和18.05億畝。這一紅線是中國糧食安全的警戒線，保障耕地面積是鋪設(shè)糧食安全之路的第一塊巨大基石。

（2）實現(xiàn)耕地總量動態(tài)平衡。省、自治區(qū)、直轄市人民政府應(yīng)當嚴格執(zhí)行土地利用總體規(guī)劃和土地利用年度計劃，采取措施，確保本行政區(qū)域內(nèi)耕地總量不減少，耕地總量減少的，由國務(wù)院責令在規(guī)定期限內(nèi)組織開墾與所減少耕地的數(shù)量與質(zhì)量相當?shù)母�地。省級人民政府是耕地總量動態(tài)平衡的責任者，也是耕地開墾的組織者和監(jiān)督者。

（3）實行占一補一制度。非農(nóng)業(yè)建設(shè)項目經(jīng)批準占用耕地的，按照“占多少，墾多少”的原則，由占用耕地的單位負責開墾與所占用耕地的數(shù)量和質(zhì)量相當?shù)母�地；沒有條件開墾或者開墾的耕地不符要求的，應(yīng)當按照省、自治區(qū)、直轄市的規(guī)定繳納耕地開墾費，�？钣糜陂_墾新的耕地。

（4）對基本農(nóng)田實行特殊保護�！锻恋毓芾矸ā芬�(guī)定，各省、自治區(qū)、直轄市劃定的基本農(nóng)田的數(shù)量應(yīng)當占本行政區(qū)域內(nèi)耕地的80%以上。并規(guī)定征收基本農(nóng)田的，一律由國務(wù)院批準。

（5）運用經(jīng)濟手段保護耕地。提高新增建設(shè)用地有償使用費、耕地占用稅、城鎮(zhèn)土地使用稅征收標準，對違法用地的確需補辦手續(xù)的，從新從高進行征地補償和收取土地出讓金，等等，都是保護耕地采取的經(jīng)濟手段。

（6）明確政府責任。地方各級人民政府要對土地利用總體規(guī)劃確定的本行政區(qū)域內(nèi)的耕地保有量和基本農(nóng)田保護面積負責，政府主要領(lǐng)導(dǎo)是第一責任人。地方各級人民政府都要建立相應(yīng)的工作制度，采取多種形式，確保耕地保護目標落實到基層。